NASAが発表、太陽系に第10惑星か

【2005年7月30日】

2003 UB313の天体の想像図。右下は太陽。NASA/JPL-Caltech提供

アメリカ航空宇宙局 (NASA) は29日、太陽系の新たな惑星を発見したと発表した。この天体は米カリフォルニア工科大学のマイク・ブラウン博士らが2003年10月に発見し、当時2003 UB313と仮名称をつけたもの。天体はカイパーベルト上にあり、極めて遠くにあるため動きが分からず当時は惑星だと確認できなかったが、今年になって調べ直したところ、太陽を周回していることや、冥王星の1.0倍から1.5倍の大きさであることが分かり、博士らは惑星であると判断した。

ただし、今回の発表によって惑星だと確定したわけではない。惑星かどうかは、来年夏に開かれる国際天文学連合 (IAU) の総会で決定される予定である。もし惑星だと判断されれば、1930年に発見された冥王星に続く、太陽系10番目の惑星となるが、惑星の基準については議論があり、現在知られている9つに限るべきだとする説や、海王星外の天体を惑星とみなさず、冥王星についても惑星扱いすることは不適切だとする説などがある。なお発見者たちは、2003 UB313はその大きさから固有名をもつことが適切だと判断し、すでに名前をIAUに提案済みである。

出典

• 『太陽系に第１０惑星、冥王星より遠く大きい…ＮＡＳＡ』 — 読売新聞, 2005年7月30日
• 『太陽系で10番目の惑星発見・「冥王星」以来75年ぶり』 — 日本経済新聞社, 2005年7月30日
• 『太陽系惑星：「１０番目」確定は国際天文学連合の総会で』 — 毎日新聞, 2005年7月30日
• "NASA-Funded Scientists Discover Tenth Planet"。NASA、2005年7月29日。